名湯を誇る老舗旅館【草津温泉・奈良屋】で伝統とモダンを堪能する

草津温泉にある【奈良屋】は明治10年（1877年）に創業。温泉を管理する職人「湯守」がいる草津唯一の宿としてTVでも紹介されるほどの老舗旅館です。その柔らかな湯ざわりは、草津を代表するお風呂の１つ。天下の名湯と称される草津温泉の中でも、特に入っておきたいお風呂が自慢のお宿です。

草津温泉を代表する老舗宿

奈良屋は「湯畑」から徒歩１分という好立地。歴史ある温泉宿らしく情緒あふれる外観ですが、客室の多くは和洋折衷のモダンな造り。伝統を守りつつ、常に進化を続けるお宿です。

▲奈良屋そのものが撮影スポット

建物は白壁に梁と柱が露出する古風な造り。夜にはライトアップされ、昼夜を問わず記念写真を撮る観光客に出会います。

▲入口を入ると、広々した玄関とロビー

和風の玄関ホールも昭和初期以前の旅館の趣き。お帳場（フロント）は、今ではほぼ消えてしまった伝統的な姿です。奥にはラウンジが用意され、朝や夜にセルフのコーヒーが置かれています。

「湯守」が守る上質なお風呂

奈良屋は草津温泉で唯一「湯守」のいる宿として知られます。温泉は草津主要６源泉のひとつ「白旗（しらはた）源泉」で、湯畑広場の一画に湧いた湯を引き込み、小屋で一旦寝かせて温度を下げ、湯の花を取り除いて湯船へと注ぎます。

▲奈良屋には２つの大浴場「将軍御汲上の湯」と「花の湯」があるほか、貸切風呂が用意され、お湯の管理や清掃を湯守が任されています

▲湯守が湯船のお湯を揉み、さらに温度を下げると同時に湯触りの柔らかいお湯を作ります

湯守は天候や外気温などを考慮しながら42℃の適温となるよう、湯船に注ぐ湯量の加減で温度を調整しています。

▲大浴場「将軍御汲上の湯」

脱衣場からは階段を下りた場所にある大浴場「将軍御汲上の湯」。ポンプのなかった時代に温泉を高低差で引き入れるため、湯船が低い位置に作られています。天井の高い木造の湯殿も風情溢れる造り。温泉好きなら必ずや入っておきたいお風呂です。

▲将軍御汲上の湯の半露天風呂

▲大浴場「花の湯」は、将軍御汲上の湯との入れ替わりで、午後は女湯、翌朝は男湯になります

▲140年を超える湯船「不老長寿の湯」

花の湯の奥にすえられた１人用の湯船は、140年以上前に樹齢200年の赤松をくり抜いた骨董品。身を沈めると、豪快に溢れる温泉もさることながら、奈良屋では「不老長寿の湯」として伝わります。これほど古い木造の湯船は珍しく、隠れた名物風呂のひとつです。

▲花の湯の露天風呂には数人が入れる湯船と１人用の壷湯（写真右）を用意

▲大浴場の入口にある湯上り処

▲白旗源泉を引いた貸切風呂は「檜」と「信楽」、「家族風呂」の３タイプ。宿泊者は45分￥2,700で利用できます

▲貸切風呂には、ゆったりしたお座敷もついています

▲大浴場の入り口に置かれた看板。年季の入った様子に、宿の歴史がうかがえます

白旗源泉はpH2.07の強酸性。湯もみショーや温泉落語がおこなわれる「熱の湯」の隣りに、同じ源泉を引く無料の共同浴場「白旗の湯」があります。あつ湯で有名ですが、奈良屋のお湯と入りくらべるのも一興です。

2020年末にリニューアルしたデザイナーズルーム

奈良屋は、純和風からモダンな和洋室まで、様々なタイプと間取りの客室を36室備えます。中でも注目は2020年12月にリニューアルした５部屋のデザイナーズルーム。ダブルベイシンの水回りと宿唯一のシャワーブースを備えます。

▲泉游亭にあるリニューアル客室はゆとりのある間取りです

▲ソファとテーブルは飛騨高山の家具メーカー「柏木工」でそろえます

▲洗面はダブルベイシン。広い鏡を備えます

▲壁には草津温泉の古地図が描かれます。この中に奈良屋があるので探してみてください

湯畑を眺望する部屋

木造３階建ての「泉游亭」最上階にある「みねざくら」は、奈良屋唯一の湯畑眺望客室。62平米の広い間取りに、リビングや和室、ローベッドの寝室を用意。定員２名の贅沢な客室です。

▲泉游亭「みねざくら」

▲泉游亭「みねざくら」の和室からは湯畑を一望

こだわりのカフェ

奈良屋の１階には宿泊客以外の方も利用できるカフェ＆バー「喫茶去（きっさこ）」があります。こだわりのコーヒーと個性のあるスイーツは、一度立ち寄っておきたいお店です。

▲カフェ＆バー「喫茶去」は、昼はカフェ、夜はバーになります

▲コーヒーはサイフォンで

サイフォンで淹れるのは、幻のコーヒーと言われたインドネシアのトアルコ トラジャコーヒー。作る過程を見ているのも楽しいですよ。

アイスカフェオレは、トラジャ珈琲と氷温熟成珈琲から選べる贅沢さ。

▲こだわりのカフェオレ

氷温熟成珈琲をいただくと苦みの効いたビターな味で、とても美味しかったです。驚くことに、ホットは抹茶椀で提供されます。

また、オリジナリティあふれるスイーツを食べられるのも魅力。ふわっとした綿あめがのった「お濃い茶のアフォガード」には、アイスや白玉、フルーツが入ります。

▲お濃い茶のアフォガード

小鉢の抹茶を上からかけると、綿あめが一気に消えてなくなるとても楽しい映えスイーツです。

▲「喫茶去」ではお土産も売っています

▲湯畑で採取された草津町純正の湯の花も売られます

▲伝統とモダンが共存する奈良屋。家紋は「隅立て四つ目」です

古来より天下の名湯とうたわれる草津温泉は、日本全国から観光客や湯治客が訪れる有名温泉地です。そのお湯に、専業の職人がひと手間もふた手間も加えたのが【奈良屋】のお風呂。伝統を活かした建物や、居心地のいい客室、個性のあるスイーツなど、老舗のこだわりをぜひ堪能してみてくださいね。＜text＆photo：みなみじゅん 予約・問：奈良屋 https://www.kusatsu-naraya.co.jp/＞