清涼感のある植物の「ハッカ」と「ミント」には違いはある？

スーッと清涼感のある植物といえば「ハッカ」や「ミント」ですよね。しかし、このハッカとミントに違いはあるのでしょうか？

そこでここでは、同じ清涼感のある植物である「ハッカ」と「ミント」の違いについてご紹介します。

まずは、ハッカとミントの関係性について見ていきましょう。

ミントは、シソ科のハッカ属・メンタ属・ミント属の植物の総称です。親カテゴリーという認識できますね。

ハッカは、シソ科ハッカ属の中に分類される植物となっています。つまり、ハッカはミントのカテゴリーに含まれる植物という事になります。

ミントに分類される植物は、世界中に約600種類以上あるとされています。このミント、「スペアミント」と「ペパーミント」の2つに大別されます。

スペアミントは、和名で「オランダ薄荷（おらんだはっか）」「緑薄荷（みどりはっか）」と呼ばれます。聖書にも出てくるとされる、古くから利用される植物です。

その風味から、口周りのケア用品などに使われることが多いです。また、チョコレートやアイスクリームなどのフレーバーとしても用いられます。

ペパーミントは、和名で「西洋薄荷（せいようはっか）」と呼ばれます。ヨーロッパ社会では、古くから薬として活用されてきました。

いわゆるハッカと呼ばれる「ニホンハッカ」はこのペパーミントに含まれます。ただし、「ニホンハッカ」の方がメントールの含有量が多いことから刺激が強くなっています。

ハッカはよく耳にするものの、よく聞くと不思議な名前ですよね。ここからは、そんなハッカの名前についてまとめます。

ハッカは、ミントの中でも特に日本原産の「ニホンハッカ」のことを指します。このハッカ、漢字表記は「薄荷」となります。これは文字通り「荷物が薄い」ことを指します。

ハッカは葉を蒸留して油を採るのですが、採取できる量はわずかです。そのため、昔は「荷物が少なくて済む」とされてきました。これがハッカと呼ばれるようになった由来とされています。

昔は眼精疲労用の目薬とされていました。そのことから「メグサ」という別名も持っています。

しかし、他にもハッカは無数の使い道があります。現代では香りの良さから消臭スプレーなどにも活用されます。

また、肌や髪のケア用品としても重宝されています。このようにハッカは多種多様な活躍を見せる植物なのです。

ハッカとミントは、共にスーッとした清涼感があります。そこが共通点なのですが、実は植物としては別物とは言い切れません。ミントという総称の中にハッカがある感覚です。

ハッカという名前は、生成できる量が少ないことから「荷物が少なくて済む」というという事で付けられたのだとか。