ひ孫は200人！116歳のおばあちゃんのユニークな誕生日会

ノースカロライナ州シャーロットに住むヘスター・フォードさん。アメリカ最高齢でもある彼女は、8月15日（現地時間）に116歳の誕生日を迎え、たくさんの子どもや孫たちとお祝い。ソーシャルディスタンスを保つために、ユニークなパーティが開かれたのだとか。

View this post on Instagram

Did you know the oldest person in the U.S. resides in Charlotte? Aug. 15 is Hester Ford Day, and her family is celebrating her 116th birthday. (Although some researchers say she's 115.) We were also there last year to ring in Hester's birthday. Due to the coronavirus pandemic, the family hosted a drive-thru celebration today at her home in west Charlotte, where she's lived since the 1960s. This is the second pandemic in Hester's lifetime. Besides the coronavirus pandemic, she also lived through the 1918 flu pandemic. Last November, she claimed the title of oldest person alive in the U.S. following the death of Alelia Murphy, a retired seamstress who died in New York City at age 114. "We are grateful that she continues to remain healthy and strong through this crisis attacking our world," said Tanisha Patterson-Powe, one of her 125 great-grandchildren. . . . #BlackHistory #CharlotteNC #qcitymetro

A post shared by Qcitymetro (@qcitymetro) on Aug 15, 2020 at 1:05pm PDT

1904年、第一次世界大戦前にサウスカロライナで生まれ、59年前にシャーロットに引っ越して以来、ずっと同じ家で暮らしているヘスターさん。

自身が1905年生まれだと思っていたものの、生まれ年があいまいだったこともあり、昨年戸籍のデータを調査。すると実際には1904年生まれだったことが発覚。こうして117歳の日本人、田中カ子（かね）さん、116歳のフランス人、ルシール・ランドンさんに続き、世界で3番目にご長寿に！

ヘスターさんは14歳のときにジョン・フォードさんと結婚。57歳の若さで亡くなってしまった夫との間には12人の子どもがいて、孫は48人、ひ孫や玄孫はあわせて200人もいるそう！

そんな大家族と過ごした誕生日パーティは、新型コロナウイルスの影響でいつものように集まることは断念。その代わりに参加者が車に乗ったまま祝うドライブスルー方式で開催することに。メッセージやプレゼント、バルーンを持った家族たちが車からお祝いしたのだとか。

また多くの家族だけではなく、地元でも愛されている存在のヘスターさん。実はシャーロット市長が、8月15日を誕生日の記念として「マザー・ヘスター・フォード・デイ」と宣言するほど、有名人なのだそう。

今も家族と一緒に元気に暮らしている彼女は、108歳まで病院での治療も必要としていなかったというほど健康。長寿の秘訣は「わからない」そうだけど、毎朝必ず食べているバナナが元気の源なのかも！

なかなか会えないからこそ、改めて家族の大切さについて考える今。これからも、たくさんの孫やひ孫たちに囲まれるヘスターさんの元気な姿を見続けたいですね。