1週間ジャンクフードを食べると、脳を傷つける⁈

豪マッコーリー大学の研究チームにより、たった8日間にわたって欧米型の食事（飽和脂肪や精製糖が多く使われている）を食べ続けるだけで、食欲の調節や記憶をつかさどる脳の一部、海馬（かいぶ）の機能を損なわせることが明らかになったそう。この内容をオーストラリア版ウィメンズヘルスからご紹介。

この実験では、痩せていて健康的な20代の生徒110人を対象とし、2つのグループに分かれて、それぞれ異なる食生活を実践してもらった。

実験の初日と最終日は、被験者全員にミルクシェイクとサンドイッチ・トーストの朝食を食べてもらい、一つのグループには、ベルギーワッフルやファストフードチェーン店の食事や飲み物、デザートを6日間食べてもらい、もう一つのグループは、普段と同様の食生活を送るように指示をしている。

実験期間の前後に、甘いものが好きかどうか、食べたい欲求の度合いを測定してもらったところ、興味深いことに、ジャンクフードを食べていた被験者たちは、そうでない被験者たちに比べて、（満腹にもかかわらず）甘いものを食べたい欲求の度合いが高かったことが判明。さらにこのグループは、同時に実施された記憶・学習テストのパフォーマンスも低かったという。

これを受け研究者は、「ジャンクフードには、食べたいという欲求を増幅させて、自制心を弱める作用があるようです」と発表している。

「例えば、ケーキやチョコレート、ポテトチップスを見ると、私たちはそれがどれほどおいしいのか記憶しているわけです。しかし通常であれば、満腹になると海馬はこのような記憶を抑制し、食べたいという欲求を減少させます。今回の研究では、若くて健康的な成人が約1週間ジャンクフードを食べ続けたことによって海馬の機能が弱まり、満腹のときでさえもジャンクフードを食べたい欲求が高まるという事実が明らかになりました」

※この記事は、オーストラリア版ウィメンズヘルスから翻訳されました。Text: Lucy Bode Translation : Yukie Kawabata